【「嗯————」】
艾伯斯塔认真思考了一会儿，低头看向了一动不敢动的羽翼神剑。
【「要不，还是把这柄剑带走吧？」】
不然，艾伯斯塔总感觉它会在未来被赫伯特带走，然後再在某一天捅向。
这不是资敌吗？
可在思考了一阵子後，艾伯斯塔又放弃了这个想法。
【「呵。」】
祂冷哼一声，暗自道：【「就算被捅了，那又如何？我难道还会怕他吗？」】
【「我难道还害怕他捅我一剑？」】
我需避他锋芒？
我倒要看看，他准备怎麽捅我！
与自己的姊妹银月女神不同，艾伯斯塔没有涉足命运相关的领域，并不擅长预言和对未来的推衍。
祂一直都是最不相信命运的那个。
就算有所谓既定的命运挡在面前，祂也会毫不犹豫地将其毁灭。
只有他能够决定自己的意志，与任何人无关，命运也不能干涉。
但也正是因为他不擅长命运，艾伯斯塔才没有细究这份「被捅」的直觉到底意味着什麽样的状况————
祂只觉得赫伯特在未来可能会背刺祂，没有往其他方向思考。
也许————
这也是一种命运。
梦魔摆渡人枯瘦的手指缓缓收拢，那件宽大的黑袍在谷底微弱的光流中轻轻摆动。
他面前的乾屍已经停止了崩解，黑色尘埃悬浮在半空，构成一个扭曲而痛苦的轮廓。
「所以————」
乾屍发出重叠的声音，嘶哑中带着某种试探，缓缓道：「只要我进入你的身体，就能暂时活下去？」
「是沉睡。」
摆渡人摇头纠正，严肃道：「你会被封印在我的灵魂深处，无法再侵染现实，而我，将用余下的生命看守你，直到我的躯壳腐朽。」
「一百年吗————呵呵。」
乾屍喃喃，接着语气玩味地反问道：「然後是下一个摆渡人？再下一个？永无止境？」
「你真的觉得其他人会继承你的意志？所有人都会像你这样不顾自己的生命吗？」
「如果到时候真的出现了一个不愿意浪费自己生命的家夥，为了活命而跟我达成交易————那你的牺牲，岂不是都白费了？哈哈哈！」
噩梦之子是被抛弃的神之子，被世界所诅咒着。
祂从不信任任何人。
也不觉得有人能够发自心底地相信其他人。
「那些事情不会发生。」
可面对不怀好意的挑拨，摆渡人的声音平静得像在陈述一件无可争议的事实，淡淡道：「我们会一直封印你，直到有人能彻底消灭你。」
「这是梦魔修道院存在的意义，也是我等一直以来背负着的使命。」
脱下兜帽的摆渡人看上去是如此衰弱，苍老的脸上布满了老年人特有的斑纹，整个人的身上都透露着一股死气。
按理来说，一位实力强大的史诗强者不该如此虚弱，他的寿命还远远没有达到极限。
但很显然，这位梦魔摆渡人在不到四百岁的年龄就已经走入了生命的尾声。
这背後的理由，其实不难猜测。
「什麽！？」
噩梦之子很快也猜到了真相，不敢置信地问道：「你————已经将力量传承给了其他人？」
几乎没有强者会愿意做出这种自损实力的事情，这其中的风险实在是太大了。
「早在一百年前，我就已经逐步将力量转移给修道院中的其他修士，只不过是为了不让你发现，才一直小心翼翼的进行。」
梦魔摆渡人无比平静地笑了起来，接着有些老顽童地朝着噩梦之子挤了挤眼睛，嘲弄地笑了起来。
「哈哈，你不会真的以为是靠着自己这些年积攒的力量才逃脱封印的吧？」
「没有我们的故意安排，你现在还老老实实地充当噩梦空间的能量来源呢。」
老人得意地捋了捋胡须，笑眯眯地欣赏着邪物恼怒的模样—一虽然黑色的乾屍看不出什麽表情，但灵魂是不会骗人的。
噩梦之子现在异常愤怒。
自己竟然被这群凡人给耍了！！？
「你是说————这些都是骗我的？」
「没错。」
！！！
「你是说！」
愤怒的邪物低吼，声音在空间中回荡：「我的逃脱只不过是一场陷阱！！？」
摆渡人点头，促狭地笑道：「如果你非要这麽说的话，确实是的，这就是一场谋划了数百年的陷阱。」
「修道院中被你蛊惑的修士、封印中的薄弱点、我那个被你捕捉到的噩梦、
所有人被迫入梦的艰难坚持————全部都是陷阱。」
噩梦之子破防了。
「啊啊啊啊！」
如果说母亲的抛弃只不过是让祂处於无尽的悲伤与愤怒之中，那被凡人戏耍则令祂更加狂躁。
祂愤怒，恨不得扑过去将摆渡人撕碎。
然後一插在祂身上的剑就不爽地震了一下，散发出无比锋锐的气息，将祂重新钉在了地上。
不，不单单只是镇压这麽简单。
「啊！！！」
伴随着圣力激荡，噩梦之子的乾屍直接被炸成了一地粉末。
锵！
神剑发出一声剑鸣，像是一阵不满地怒哼。
吵什麽吵？
自己是什麽身份没点数吗？
吵死了！
「呃！」
而摆渡人也被突然暴起的神剑吓了一跳，眉头抖了抖，对着它又行了一礼。
虽然早就猜测这柄神剑的威力强大，之前消灭梦魔之子阴影化身的只不过是它本体飞出的一道剑影。
但是，只有真的亲身直面之後，才能够明白它到底有多麽可怕。
这绝对不是一把寻常天使就能够使用的普通神器！
中等神器，或者————高等神器？
梦魔摆渡人不敢多想高等神器被遗落在外界的理由，只是继续对着蔫了的噩梦之子说道：「至於你所担心的事情————呵呵，我会选择相信後来者。」
「总有一天，我们会找到彻底消灭你的方法。」
在摆渡人说完之後，峡谷深处陷入短暂的沉默。
只有那柄插在噩梦之子身上的羽翼长剑，偶尔发出轻微的嗡鸣，剑身上流转的金色纹路如同呼吸般明暗交替。
而在两人无法注意到的维度，艾伯斯塔静静注视着这一切。
【「————」】
太阳女神的身姿隐没在光与暗的交界处，那双仿佛蕴藏着烈日的眼眸中，倒映着凡人决绝的背影。
【「牺牲————」】
祂无声地低语，语气中既无赞许也无怜悯，只有一种超然的平静。
在神明漫长的生命里，凡人的牺牲并不罕见。
有些牺牲值得，有些徒劳，有些则只是漫长命运长河中平平无奇的一环。
艾伯斯塔有能力此刻出手。
祂现在状态不错，只要降下一道纯粹的烈日圣焰就足以将邪物的乾屍彻底净化，连同那缕残存的神性一起焚尽。
但祂没有动。
因为这是凡人的选择，是梦魔摆渡人用三百年坚守换来的，是梦魔修道院自己争取来的亲手终结这一切的机会。
神明若轻易插手，这份牺牲的意义便荡然无存。
凡人的光辉，正在於他们明知前路艰险，仍愿以渺小之躯践行信念。
在凡人向祂祈求之前，祂不会出手干预。
————以及，祂觉得自己不是很方便暴露。
祂有一种直觉，觉得自己不该在这个时候露面。
【「嗯？」】
是有自己没有注意到的什麽人在暗中干预这一切吗？
片刻之後，黑色的尘埃开始向中心聚拢，再次凝成一个模糊的人形轮廓。
噩梦之子再次出现，费力地喘息起来。
「哈！咳咳————我明白了。」
这一次，祂的声音突然变得平和起来，缓缓道：「我接受你的提议，你的提议对我来说是更好的。」
「进入你的身体，沉睡百年，虽然有被消灭的风险，但总比待在这个鬼地方要好————至少，还有机会。」
祂心有余悸地看了一眼羽翼神剑，将心底的小心思不断藏起。
而摆渡人点了点头，缓缓擡起双手：「既然你已经同意，那我们就不要再磨蹭了。」
他黑袍的袖口滑落，露出布满皱纹和老人斑的手臂，上面早已刻画了密密麻麻的符文。
那些符文开始微微发亮，泛起幽紫色的光。
「那麽，开始吧。」
他向前迈出一步，向着噩梦之子伸出了手。
就在两人的手指即将接触到的瞬间
异变陡生！
那原本温顺聚拢的黑色人形轮廓猛地炸开！
无数尘埃化作尖锐的黑色触须，如毒蛇般刺向摆渡人的面门！
「愚蠢的凡人！」
噩梦之子重叠的声音爆发出刺耳的尖笑，嘲弄笑道：「你真以为我会乖乖被封印？！」
「我要你的身体——但不是作为囚笼，而是作为新的容器！」
触须的速度快得惊人，几乎在摆渡人反应过来之前，就已经深深刺入到了他的身体之中。
祂要凝聚出最大的噩梦之种，深深种在摆渡人的躯体之中。
噩梦之子将梦魔摆渡人的躯体占据，顶替他的存在。
然而—
摆渡人没有任何挣紮。
他甚至没有露出任何惊讶的表情。
那张苍老的面容上，只有一种「果然如此」的淡然。
「我等的就是现在。」
他低声说，声音沙哑却坚定。
下一刻，摆渡人手臂上的封印符文爆发出刺目的紫光。
嗡那光芒并非防御，而是形成一股恐怖的吸力，主动吸收那些黑色触须。
「什麽？！」
噩梦之子的笑声戛然而止，忽然意识到了不对。
梦魔摆渡人肯定清楚噩梦之种的能力，他为什麽敢真身出现在自己的面前？
以及，最大的违和感—一为什麽自始至终，那柄一直镇压着他的神剑这次却没有任何反应？
陷阱！
又是陷阱！！？
「你以为我没料到你会反扑？不，我等待的就是你的反扑。」
摆渡人的声音在光芒中平静传来，让噩梦之子的心情彻底坠入谷底。
「因为只有在你主动侵入我身体的瞬间，封印才能发挥最大效力——这是唯一能将你彻底禁锢在我体内的机会。」
「不！！！」
噩梦之子发出一声愤怒与恐惧交织的嘶吼。
「卑鄙的凡人！！！」
黑色触须疯狂挣紮，试图後退，但已经来不及了。
封印的吸力如同漩涡，死死攫住噩梦之子的本质，将它强行拖向摆渡人的躯体！
「跟我一起走吧。」
摆渡人闭上眼睛，声音里带着解脱般的疲惫，沙哑道：「这场持续了数千年的噩梦，该结束了。」
紫光与黑雾纠缠在一起，开始缓缓融入摆渡人的胸口。
老人的身体剧烈颤抖起来，皮肤表面浮现出蛛网般的黑色纹路，表情因痛苦而扭曲，但他咬紧牙关，没有发出一声呻吟。
艾伯斯塔的化身见状微微偏头，双眼亮起了一瞬，接着了然点头。
【「原来如此————以自身为饵，诱使邪物主动侵入，再以毕生修为发动封印。」】
【「很危险的做法，失败则被夺取身躯，成功则同样会在百年後灵魂消亡。
「」
】
神明轻轻摇了摇头。
【「凡人的决意————」】
虽然可惜一个史诗强者的牺牲，但祂依然没有出手。
因为这是摆渡人自己的选择，是他亲手终结使命的权利。
即便傲慢如祂，也没有想要干预的想法。
也更因为，艾伯斯塔自身也是一类人。
祂本身就是一个会毫不犹豫选择牺牲自己的神明，一直不惜一切代价地与邪恶奋战着。
到了最後，祂一个立於世间顶点的古神，都快把「自我」给牺牲掉了。
比起艾伯斯塔自身的付出，祂自然是不觉得梦魔摆渡人的做法有什麽过激之处。
只要牺牲得足够有价值，那麽任何人的牺牲都是可以被接受的。
哪怕牺牲的那个人是祂，也是一样的。
然而—
有人对此持有反对的意见。
「喂。」
一个声音突兀地响起，让所有人都是一惊。
「你们两个，在做什麽？」
谁在说话！！？
梦魔摆渡人心底一沉，担心封印出现变故，顾不上探寻是谁在干预，猛然加快了封印的速度。
一定要赶在变故出现之前将噩梦之子封印！
不然的话，就再也没有机会了！
但他注定要失望了。
摆渡人无力地发现，封印被强行静止了，自己竟然无法再干预丝毫。
「————什麽？」
就在他绝望与困惑之际，一道浓雾从空间的尽头蔓延而来。
现实出现了细微扭曲，摆渡人本就是梦境领域相关的史诗，瞬间意识到了这是什麽。
这竟然是梦境！？
我什麽时候入梦了？
不，不对！
自己现在还在现实之中！
不是自己被拖入到了梦境之中，而是有人的梦境闯入了现实。
现实竟然被强行与梦境关联了起来！！？
「这到底发生了什麽？」
摆渡人恍惚之间，一道高挑的身影从迷雾中缓步走来。
白发灰眸的俊朗少年出现在了摆渡人的面前，冲着他微笑了一下，轻笑道：「看来，我来的还不算太晚？」
？
谁？
一直潜心针对噩梦之子，对外界关注不多的摆渡人迟疑了一下，想到了一个人，但又不敢确定。
他犹豫了一下，不确定地问道：「那个，你是————」
「嗯？」
赫伯特眨眨眼，摇头笑了一下：「你问我是谁？哈哈，这不重要。」
「重要的是————」
他看着即将成为封印容器的梦魔摆渡人，眉头一挑，轻声问道：「谁允许你牺牲了？」
相比於尊重他人牺牲选择的高傲烈日，他的圣徒决定亲自下场干预。
赫伯特否定了梦魔摆渡人的牺牲。
不许。
任何牺牲都不是可以被轻易接受的。
不许自顾自地牺牲。
给我活下去。