明川在通道中段停下来，靠近一处墙壁上的刻痕仔细观察。
那是几行比周围符号更规整的字迹，字体和石盒上那行字有相似之处，但笔画更细致。
“乾元矿道，谢氏第六代勘记。此地深部曾发现异常遗物碎片，已封存于碧落潭洞室。后世寻至此处者，可循矿道最深处岔口左转继续向下，尽头便是旧道，可通潭畔。”
赤焰狐站在明川身后也看到了那几行字。
“谢氏第六代，那得是多少年前的事了？”
明川当然也不太清楚。
他把那几行字仔细看了一遍：“他们封存的碎片是域外遗物的碎片，而不是裂缝里那种完整的球体。说明谢氏家族至少接触过不止一件域外遗物，那个球体是其中之一，碎片是另一部分。”
他继续往前走。
矿道又延伸了一里左右，确实如刻痕所说在深处出现了一个岔口。
左转的岔口明显更窄，只能容一人侧身挤过，但洞壁的凿痕更加细致规整，像是被人刻意修缮过的。
明川侧身挤入岔口，走了大约百步之后通道开始向下倾斜，坡度越来越陡，脚下的石阶也越来越清晰。
台阶由整块石料凿出，虽然边缘被岁月磨得圆润光滑，但一级一级清晰可辨，踩上去踏实稳固。
台阶向下延伸了很深的一段距离，等到底部时，明川估计自己至少下降了近百丈。
台阶尽头是一个横向的甬道，甬道的另一端透进来一种不同于照明石的光线，灰白中带着一丝极淡的幽绿，像是某种藻类或矿物本身的发光。
他放慢脚步沿着甬道走向光线来源，甬道的尽头是一个天然形成的岩洞。
洞不算大，大约两丈见方。
顶部有几道狭窄的裂缝通向上方地面，灰白色的天光从裂缝中漏下来，与洞内石壁上附着的一层暗绿色苔藓状发光体交织在一起，将整个空间笼罩在一种幽暗的色调里。
岩洞的角落里堆放着几口石箱，箱盖严丝合缝地盖着，表面覆满了一层干透的苔藓残迹。
明川走到最近的一口石箱前蹲下，用手清理掉箱盖表面干枯的苔藓，露出底下厚实的石质盖板。
盖板上没有锁扣，但边角处刻着一个符号，那座倾斜的山峰轮廓，和石盒上、薄册上的谢氏标记完全一致。
明川伸手推动箱盖，盖板很沉，但滑移的轨道似乎还保留着润滑残留，推起来并不涩。
箱盖打开之后，里面整齐地码放着几卷用厚皮纸包裹的册子。
最上面一卷的封皮上用墨笔写着“谢氏遗物杂录，域外篇”，字迹古朴端正。
他拿起那卷册子解开皮绳翻开第一页，里面密密麻麻地记载着各种域外遗物的形态描述、能量特征和处置方法。
翻到中段时，他看到了一个熟悉的名字，墨玉球。
描述的尺寸、颜色、悬浮状态和他在东荒地下见到的那枚球体完全吻合。
条目末尾备注了一句：“墨玉球性质稳定，但若持续受灵气滋养则活性渐增，终致不可控。谢氏先祖于第三纪元末将其移往东荒深处封存，并设收发器与终端进行远距离监测。”
明川合上册子，沉默了一会儿。
东荒的墨玉球和南疆密林中的紫色裂缝球体是同类东西，谢氏家族在第三纪元末就接触过它们，并且有系统的记录和处置方式。碧落潭藏有的反制之法应该就记录在这批文献之中。
他把那卷册子放进储物袋里，然后依次查看了其余几口石箱。
有的石箱是空的，有的装着一些已经朽坏的织物残片和金属工具，还有一口箱子里整齐地叠放着几幅绢帛地图，画的是南疆腹地的地形水系。
其中一幅绢帛在角落处用朱笔圈了一个小点，旁边标注着三个字：碧落潭。
明川把那幅绢帛地图展开铺在一块较平坦的岩石上仔细端详。
朱笔圈定的位置在一片标注为苍岭的山脉南侧，周围没有任何村落或道路的标记，只有一条极细的虚线从北侧某处延伸过去，像是画图的人亲自走过的路线。
薛源蹲在旁边拿纸笔把地图上的细节一一临摹下来，赤焰狐则绕着岩洞又查看了一圈，在角落里的一口石箱底部翻出了一块巴掌大的黑色金属牌。
金属牌表面刻着同样的山峰轮廓，背面有一行字：“持此牌入潭底洞室，可避守护禁制。”
明川接过金属牌翻看了一遍，沉吟道：“碧落潭底有守护禁制，谢氏先祖当年设置了防御手段来保护这些资料。没有这面令牌，外人闯进去会被禁制阻拦甚至攻击。”
赤焰狐挑眉：“那咱们现在令牌也有了，地图也有了，直接去碧落潭？”
明川看了看手中的绢帛地图：“地图上的虚线标注的路线还需要实地验证，走错方向就浪费力气。
先回地面，把这批文献和绢帛地图核对清楚，确认碧落潭的具体方位之后再出发。”
“好。”赤焰狐应声。
三人把其余几口石箱也快速检查了一遍，确认没有更多有价值的物品之后，沿原路退出了矿道。
重新回到地面时午后的日光已经偏西，灰褐色的岩壁在斜阳下拉出长长的阴影。
明川把石箱盖子重新盖好，岔口的痕迹简单掩饰了一下，然后登上快舟返回万川宗。
回到藏书楼后，明川把那卷《谢氏遗物杂录，域外篇》和几幅绢帛地图摊在长案上，与灵虚真人一起逐页核对。
灵虚真人对南疆旧地理的掌握比明川细得多，他对照着几幅不同年代的地图把碧落潭的位置反复比对了三遍，确认了那条虚线路线在现实地形中的走向。
灵虚真人指着绢帛上那条虚线的末端。
“这条虚线应该是一条地下暗河的上层通道，从苍岭北麓的一处岩洞入口进入，沿着地下河道一路向南，最终抵达碧落潭所在的岩层下方。如果贸然走地表路线，苍岭南侧的地形过于复杂，而且那片区域历史上曾经有过多次地陷，地表路线极不稳定。”
明川看着那条虚线的走向：“走地下河通道的话，风险和不确定性都不小。”
灵虚真人点头：“但这是谢氏先祖自己标注的路线，他们既然选择这条路，说明沿途的禁制和防护手段都是他们自己设置的，熟悉路径的谢氏后人可以通过令牌安全通过。”
赤焰狐靠在窗台边问了一句：“那要是我们走了一半发现通道塌了呢？”
明川道：“那就再想别的办法。先去实地看一眼入口再说。”