台地之外的地面不再是石砖铺面，转为压实的沙土路。
赤焰狐跟上来，用脚踩了踩路面：“这条路虽然没铺砖，但地面压得很硬，像是长期有人走形成的。”
五人沿着压实的沙土路继续向东南方向行进。
周围的植被在出东门之后变得更加多样化，不再是清一色的耐旱灌木和矮草，偶尔能看到一些叶片肥厚的低矮乔木，枝叶在干燥的风中轻轻摩擦。
走了将近一个时辰之后，前方地势开始抬升，沙土路沿着缓坡缓缓向上延伸。
坡顶不高，爬上去之后，视野骤然开阔起来。
远处的地平线上出现了一片灰蓝色的水面，在午后的天光下泛着均匀的、近乎静止的暗光。
水面极宽，左右都延伸到视野之外，像是一面横亘在天地之间的巨大镜面。
“东境之湖。”明川低声说了一句。
他在地图之外的旧书札里见过这个名字的记载，寥寥数语只提了一句：“东境有湖，大而不深，水色灰蓝，产异石。”
沙土路延伸到了湖岸附近就断了。取而代之的是一条沿着湖岸延伸的细窄小径。
小径的路面由碎石铺成，踩上去咯吱作响。
沿着小径走了大约一炷香之后，前方的湖边出现了一处石砌的平台。
平台边缘伸入湖水中，像是曾经的码头或取水点。
平台上散落着几段粗壮的朽木，木材已经风化成灰褐色，表面布满了裂纹，应该是当年木船的残留。
明川站在平台上望向湖面。
水色灰蓝，近岸处能看到水底的浅色沙层和水生植物的影子。
没有风，水面平静如镜。
他从储物袋里取出那卷皮纸地图展开，确认路线在过了东门之后，地图上就没有再标注任何内容了。
但沙土路和湖岸小径都还在，说明当年确实有人继续往前走过。
他合上地图望向湖对面的天际线。水的尽头隐约能看到一层较深的地平线轮廓，但太过遥远看不真切。
“如果旧道要继续往前走，那它一定在湖对面的某个位置重新出现。”明川说，“明天找船或者沿湖岸绕行，今晚先在这里过夜。”
赤焰狐和薛源在平台不远处的背风处扎了营。
阿绯坐在湖边的一块大石头上望着水面，闭着眼，眉头舒展着。
明川走过去在她旁边的石头上坐下，问了一句：“还能感觉到吗？”
“能。”阿绯没有睁眼，“水面没有阻断那个信号。从东门过来的那条线过了湖面之后还在延续，而且比在陆地上更清晰，像是水面的空旷减少了干扰。”
明川也望向那片灰蓝色的水面。
水色平静，没有波浪也没有水鸟，只有一层均匀的暗光。
夜风从湖面方向吹来，带着水汽特有的凉意。
夜风从湖面吹过来，带着水汽的凉意和淡淡的矿物质气味。
火堆在背风处燃了起来，赤焰狐在火堆上架了一只小壶烧水。
水汽从壶嘴里冒出来，被风吹散了。
明川在火堆旁坐了下来，手里捧着那卷皮纸地图又看了一遍。
过了东门之后的路线确实没有任何标注，皮纸干净得像从未被人画过那条路。
“那湖有多深？”赤焰狐往火堆里丢了一根枯枝。
薛源从箱子边抬起头：“从近岸的水色和植被分布看，近岸区域应该不深，最多一丈出头。但远岸的情况看不出来，光线在灰蓝色水面的穿透力有限。”
“明天沿湖岸先往南走一段，看看有没有码头或者废弃船只的痕迹。如果找不到船，再考虑绕行。”明川说。
火堆里的枯枝噼啪响了一声。
阿绯还坐在湖边那块大石头上。她闭着眼，面向湖面。
火光只能照到她的后背和肩头。
明川端着热水走过去，在她旁边坐下，把碗递给她：“喝点热的。”
阿绯睁开眼接过碗，双手捧着碗壁。
她没有立刻喝，低头看着碗里微微晃动的水面说：“水底有东西在缓慢地释放能量。”
“释放？”
“像呼吸，很慢很慢的呼吸。不是活物，但它在规律地往外扩散某种东西。”阿绯抬头望向湖心的方向，“越往湖心走，那种呼吸感就越强。”
赤焰狐端着一碗热水走过来，正好听见了后半句：“得，这回连水底都有东西了。”
他蹲下来喝了口水：“那明天是下水还是不下水？”
明川摇头：“先不下，先在近岸找船。没有船就绕行，不冒险下水。”
他又看向阿绯：“你能辨别出那个信号是从湖心正下方发出的，还是从湖对面的某个点传过来的？”
阿绯闭上眼睛感知了一会儿，片刻后重新睁开：“是从对面传过来的。湖底只是有残余，真正的源头在湖的那一边。”
“那就先过湖。”明川说。
第二天清晨，湖面上还浮着一层极薄的浅灰色水汽。
空气清冷湿润，近岸的浅水区清澈见底，能看到水底的细沙和散落的卵石。
五人沿着湖岸往南走了大约一里，在一处向内凹陷的岸线边上发现了一艘半埋在沙中的旧船残骸。
船体已经朽了大半，木板开裂翘起，船底还埋在沙里。
赤焰狐跳下去查看了一番，上来后表示：“龙骨结构基本完整，但甲板和侧板腐烂严重，修补起来最少要两天。”
“先不修，继续往前走。如果还有别的船，也许保存得更好。”明川道。
又走了大约半个时辰，湖岸线转向东侧。前方出现了一处人工开凿的船坞遗迹。
船坞两侧的石墙还有一半立着，水面上漂浮着一些木板碎片。
船坞内侧的水面上，停着一只比残骸完整得多的木船。
船体呈暗褐色，木板虽然颜色发暗但结构完整，船沿边缘有一层厚实的灰黑色附着物，像是某种防水的旧涂层。
赤焰狐快步走过去，踩着船坞边缘的石阶下到水边。
他站在船上试了试，轻轻踩了几下，船身吃水后回弹平稳：“能用！木板没有朽穿，船底涂层也还在。”
明川也上了船检查了一圈，船的长度适中，坐五个人绰绰有余。
船尾有一根用来撑船的竹篙，虽然竹篙表面已经被风化得粗糙了，但韧性还在。
船舱角落里还叠着一卷粗麻绳，麻绳已经干硬发脆了，但叠放得整齐。
“走，上船！”