第二天清晨，天刚蒙蒙亮，砾石原上覆着一层薄薄的露水，干燥的灰白色碎石表面泛着湿润的暗光。
明川醒来的时候火堆还燃着残烬。
赤焰狐已经蹲在快舟旁边整理行装，把昨晚卸下来的物资重新装回舱内。
薛源坐在不远处的石头上，手里端着那枚调校过的长距阵盘，正在核对今天要走的方位。
阿绯站在营地边缘，面向东南方向，安静地站着，像是在听风。
明川起身收拾好铺盖，走过去和阿绯并肩站了一会儿。
东南方向视野开阔，没有雾气的阻隔，能看到远处地平线上有一道浅灰色的起伏线，像是低矮丘陵的轮廓。
明川出声问阿绯道：“那边有什么感觉？”
阿绯沉默了几息才开口：“比昨天更清楚了。有种很淡的气息从那个方向过来，不太像灵力，也不像玉脊山那种地脉振动。更接近……非常非常远的地方有什么东西在缓慢地运转。”
明川顺着她的目光看向那道浅灰色的地平线，眼眸微微眯了起来。
运转……
这个词不是第一次有人用了。
玉脊山柱体内部曾经也有过类似的运转感，但后来证实是引流符文稳定运行产生的余波。
这次阿绯说运转的时候语气更加笃定，像是那个方向传来的信号比玉脊山更清晰。
明川点点头，下定决断道：“吃完早饭就走，今天争取过灰岸，看天黑之前能不能到断谷边缘。”
早饭简单，干粮配热水。
出发前薛源把长距阵盘的参数重新校准了一遍。
他说这片区域的地层结构非常均匀，没有任何金属反应和异常密度区域，地下是空的。
“砾石原底下应该没有什么埋藏物了。”薛源收起阵盘，“但过了灰岸之后地层数据可能会变，到时候再测一次。”
快舟再次升空，沿着皮纸地图上标注的方向继续向东南飞行。
离开砾石原之后地形逐渐从平坦的台地变成了微微起伏的浅丘。
植被依然稀疏，但偶尔能看到一两簇耐旱的灌木从碎石缝隙里挤出来。
地面的颜色从灰白渐变到浅褐色，碎石颗粒也变大了，开始出现一些拳头大小的卵石散布在路面上。
飞了大约一个半时辰后，前方出现了一条干涸的宽河道。
河床宽约十余丈，底部铺满了被水冲刷得浑圆光滑的深色卵石。
河道两侧的岸壁有明显的冲刷痕迹，但河床已经干透了，连水渍都看不到。
薛源对照地图看了一下：“这就是皮纸上标的灰岸。河道曾经是活水，后来改道或者干涸了。旧道在过河之后继续向东南延伸。”
快舟降低高度，沿着干河床上方缓慢飞行，确认了河床两岸没有塌陷或断裂，然后继续向前。
过了灰岸之后地形的变化比之前任何一段都明显。
植被骤然变密，从稀疏的灌木丛变成了齐腰高的深灰色灌木。
枝条粗硬细密，纠缠在一起形成一层天然的屏障。
旧道在其中穿行而过。
路面依然保持着砖石铺设的完整断面，两侧的灌木枝条在路面上方交错，形成一条幽暗的甬道。
快舟不得不升高高度才能继续前进。
明川从上方俯瞰的时候能看到那条甬道在灌木丛中蜿蜒前行的清晰轮廓。
薛源在过灰岸之后重新测了一次阵盘，读数开始出现极其缓慢的偏移。
幅度不大但趋势恒定。
“地下有东西，分布范围很广，但深度比砾石原那边深得多。像是某个大型结构的顶部，被掩埋在数丈厚的沉积层下面。”
明川没有让快舟降落，继续沿着旧道方向往前飞。
又飞了大约一个时辰，前方的灌木丛骤然变得稀疏，露出一片凹陷的谷地。
谷地不大，但底部平坦，覆盖着一层深褐色的短草。
旧道穿过谷地中央后消失在谷地南端的岩壁下方。
岩壁底部有一个拱形的洞口，洞口高约一丈，宽约两丈，边缘整齐，是人工开凿的。
快舟降落在谷地中央，明川跳到地面上快步走向那个洞口。
洞口外面有风化剥落的碎石堆，但洞口内部的空间比预想中开阔得多。
他走进去，里面是一间人工开凿的石室，大约两丈进深，墙壁平整，地面也是平整的。
石室最里面还有一道门，比外门矮一些。
门上方的石楣上刻着一个符号，一个圆圈加一道斜线，和之前见到的那组商队标记一模一样。
“这地方是旧道上的中转点。”明川站在石室中央环顾了一圈，“过路的人在这里歇脚，或者存放临时物资。”
薛源蹲在墙角，用探针刮了一下地面和墙壁交接处的积土，露出底层一层更细密的砂石层：“地面经过二次处理，比砾石原那个储点更用心。”
阿绯站在石室门口没有进来。
她的目光落在岩壁外侧的方向，面朝东南，微侧着头，像是在听远处传来的气息变化。
明川从石室里退出来走到她身边：“有什么变化？”
阿绯道：“那个运转的声音比昨晚清楚了一些，像是在往前走的过程中逐渐接近了源头。”
明川点了点头，让赤焰狐在石室内外快速巡查一遍。确认没有遗落物和异常之后，他看了一眼天色。
午后不久，日光正盛，谷地四周的深灰色灌木在阳光下泛着暗沉的光泽。
“天黑之前到断谷边缘就行，今晚在断谷边上宿营，明天再考虑怎么过断谷。”
快舟重新升空，从谷地南端继续沿着旧道方向前进。
出了谷地之后地表又开始变平，深灰色的灌木逐渐被更矮的耐旱草皮取代，地面上的碎石颜色也从浅褐变成了浅灰。
又飞了大约一个多时辰，前方的地形忽然出现了一道明显的断裂。
一道宽阔的峡谷横亘在面前，谷缘整齐，像是被一刀切开的。
峡谷的对面隐约能看到更高的地势轮廓，但距离太远看不清楚细节。
明川示意赤焰狐放慢速度，快舟缓缓降落在峡谷边缘的一块平坦岩面上。