真定府。
看着前方的城楼，户部员外郎沈鲤的心思有点复杂，他是朝廷钦点的清丈督察使，全权掌理真定一府田亩清丈之事。
同时，他也是张阁老的‘信徒’。
大明早已到了非变不可的地步！
此番前来，他明面上只带了几个仆从护卫，暗中却有锦衣卫千户随行。
手里握着内阁与司礼监的双重钧旨，杀伐决断，皆可自专。
很快。
马车驶入城中，直抵府衙，下了马车，沈鲤见到了等候许久的知府王用汲。
“王知府，内阁钧旨已下，清丈田亩乃是国策，旁的本官不问，本官只问一句。”
沈鲤没有寒暄，直言道。
“真定卫的一应人等，本官能不能调遣？”
王用汲眼皮狠狠跳了一下，这语气，这架式，分明是个敢动刀的狠角色。
“能调，只是……”
“能调就行，没有只是！”
沈鲤抬手打断，跨步便踏入府衙大门，接着，所有可动用的衙役通通被召集而来，点好两队人马，他又去了真定卫。
见到卫所吴千户，他依旧没有半句废话。
“吴千户，本官奉内阁之命清丈田亩，若有士绅阻挠滋事，不论是谁家子弟、谁的姻亲故旧，一律当场锁拿，无需请命。！”
吴千户脸色微变，犹豫片刻，低声提醒。
“沈大人，真定这几家大族，在京里都有靠山，树大根深。”
“那就让他们去京城告。”
沈鲤冷笑一声。
“本官就在真定等着，等着朝廷圣裁。”
话已至此，吴千户把到了嘴边的话全咽了回去。
都这么说了，他还能说些什么？
干呗！
反正天塌了有高个子顶着，只是心里难免打鼓。
万一事情没办成，这位沈大人拍拍屁股回了京城，留下他，那得遭老罪了。
可。
不配合，那也不行。
锦衣卫已经提前打了招呼，要是他敢撂挑子，不等那些士绅反击，他就得先吃挂落。
‘唉。’
吴千户在心里叹了口气。
锦衣卫那边许了他‘既往不咎’，只要好好配合清丈，之前的贪墨过失一笔勾销。
等于是戴罪立功。
人不为己，天诛地灭！
他，没办法！
高拱、张居正、李春芳三位阁臣联署上奏，李太后亲自背书，再加上锦衣卫暗中保驾护航，沈鲤的动作快得惊人。
仅仅三天，清丈队伍便开进了乡间田庄，快得当地士绅连个统一对策都没商量出来。
首当其冲的，便是城西马家。
望着田埂上黑压压几十名差役与军卒，马氏族长没敢露面，只派了个管事出面周旋。
“各位官爷辛苦，我家老爷今日不在庄上，田契都锁在内堂柜里，钥匙被老爷带走了，您看，是不是……”
没等他把话说完，沈鲤冷冷打断。
“钥匙不在？那就把柜子砸了！”
“大人息怒！”
管事笑容一滞，再次祭出老一套。
“我家老爷是……”
“是谁都没用！”
沈鲤懒得跟对方掰扯，直接快刀斩乱麻。
“本官奉旨清丈，只认田，不认人，今日拿不出田契，锁一个管事，明日还拿不出，就锁你家少爷，锁到你们老爷愿意出面为止。”
管事脸上青一阵白一阵，背地里连忙派人快马回府禀报。
这田，还是清了。
人家是真带着刀来的，不光有衙役，还有卫所的兵丁，硬顶只会自讨苦吃。
可清丈刚到第三天，外面就出了事。
一群‘佃户’趁着夜色，围住了差役暂住的民房，砖头瓦块雨点般砸进去，当场砸伤了两名差役。
得知此事，沈鲤并没有着急忙慌的追查，只是默默加派了人手。
全天候巡视！
清！
继续清！
第五天，他又遇到了有人拒不配合，根本没有任何商量的意思，他下令当场拿人。
管事的，抓！
背后的士绅？
一并抓了！
这一抓，瞬间捅了马蜂窝，真定府十几家大族联手闹到府衙，找不到‘钦差’的人，便围着知府王用汲讨要说法。
面对这些‘地头蛇’，王用汲是一个头两个大。
只能好言安抚，一味拖延。
然而。
沈鲤却不给这些士绅时间，但凡阻挠清丈的，不问身份，一律锁拿入狱，只三天，府衙的大牢就人满为患。
不到半月，府城周边的田亩便清丈完毕，速度远超所有人预料。
但。
反弹也非常猛烈。
当沈鲤带队前往灵寿县时，半道上竟遭遇了一伙‘马匪’，那些人个个身形健硕、手持利刃，明显是练家子。
沈鲤带的护卫挡不住对方一轮冲锋，十几个人死了大半，他本人倒是没事，只是丢失了一些财物。
还有衣服。
他被马匪扒光了衣服！
“大人！下官救援来迟，万死，万死！”
收到消息，吴千户火速率兵赶到驿站，脸上诚惶诚恐，心里却骂骂咧咧。
这帮人真是胆大包天啊！
袭击钦差的事都敢干！
简直是捅破天了！
“吴千户，本官让你带的兵马，都带齐了吗？”
沈鲤并没有迁怒吴千户，因为他知道没用，他现在很愤怒。
士可杀，不可辱！
来阴的是吧？
好！
那就比比谁的刀更硬，谁的手更狠！
“带齐了！全营精锐五百人，都在外面候着！”
“好，出发！”
沈鲤二话不说，径直走出了驿站。
灵寿县的清丈，比府城更暴烈，更血腥。
清查当地望族刘氏时，对方居然组织家仆、佃户据庄顽抗，当场便见了血。
卫所兵十四死三十伤。
刘氏？
死伤超过百人！
对刘氏核心族人，沈鲤甚至没有将他们羁押，直接动用了先斩后奏之权！
杀一儆百！
这一刀下去，周边几县的大族，群情激奋。
几家大族暗地里鼓动‘民愤’，上千愤怒的农户围住了清丈队伍，叫嚣着要驱逐酷吏。
结果？
已经杀红了眼的沈鲤，见局面濒临失控，他只干了一件事！
杀！
军令一下，军士阵列向前，刀枪并举。
农户们本就是被裹挟来的，一见真见了血，当即一哄而散。
人倒是没死多少，影响却非常‘恶劣’。
“反了！简直反了！”
灵寿县郊外的一处庄园内，一个五十出头，身材肥硕的胖老头，满脸通红的怒拍桌案。
“这沈鲤是疯了吗？真当我北直隶无人了？”
听到这话，现场是应者如云。
“刽子手！十足的酷吏！”
“我这就修书给京里的叔父，定要参得他丢官罢职！”
“附议！我家也有人在都察院！”
这年头谁家还没点靠山，就算有些家族如今败落了，祖上也阔过，门生故吏、姻亲友朋，盘根错节。
随后，灵寿县的驿道成了最忙碌的地方，虽然沈鲤接下来的清丈工作很顺利。
但。
各种弹劾的信，隔天就传到了京师。
同时，真定府城的茶楼酒肆里，说书先生们也纷纷讲起了定制的新段子。
说什么？
杨公本政！
也就是杨继盛弹劾严嵩被害的故事。
沈鲤对这些民间舆论置若罔闻，只管埋头清丈。
京城内阁里，看着案头堆积如山的弹劾奏章，高拱眉头紧锁，随手将最上面一份递给张居正。
“太岳，你看看这个。”
接过折子，张居正低头看了几眼，其中有几行字，很醒目。
【老夫读史，见商鞅车裂、王安石罢相、张璁罢官，未尝不掩卷长叹，变法者必先变其身，愿张阁老好自为之。】
又是老夫，又是好自为之，能不醒目吗？
可。
人家确实有资格，写这份折子的人是名儒刘邦儒。
“如何？”高拱试探地问道。
“阁老，下官无所畏惧！”
张居正答得斩钉截铁。
沈鲤在真定大开杀戒的消息，他早已提前知晓。
他非但不觉得过分，反倒认为理所应当。
江南那边，‘沈一石’手握重兵都是阻碍重重，杀得人头滚滚，朝廷这边才死了几个人？
不多时，陈洪来了内阁值房，传太后口谕，召三位阁臣即刻入乾清宫。
那些折子，李太后看得也很头大。
成堆，成堆的送！
还有锦衣卫的密报，字字句句都是血流成河、民怨沸腾，也看得她心惊肉跳。
“事已至此，高师傅怎么看？”
“禀太后。”
高拱斟酌片刻道。
“臣以为，真定之事，沈鲤手段确实酷烈了些，清丈虽是国策，可推行之法，或许可以更温和。”
李春芳瞳孔跟着一缩，这……这是退缩了？
“张师傅呢？”李太后没有表态，转头看向张居正。
张居正微微躬身，他听出了高拱的退缩，也听出太后的语气似乎有点动摇。
但他没有愤怒。
“太后，臣想讲一段旧事。”
“讲。”
“皇祖嘉靖年间，俺答兵围京师，当时南倭北虏，连年征战，军费浩繁，户部竟拿不出银子犒赏守城将士。”
“国库为何空虚？因为北直隶的田赋，三十年未曾足额收上来过。”
“为何收不上来？因为膏腴良田大半在士绅名下，鱼鳞册上的田亩对不上数，能查到的又多是瘠薄田，赋税全压在小民身上，越收越少，越收越难。”
“这件事，嘉靖朝没解决，隆庆朝也没解决。”
“不是不想，是不敢。”
“沈鲤在真定做的，不是酷烈，是把拖了三十年的烂账，一次性算清楚。”
听着这段话，殿内沉寂许久，直到李太后的声音从帘子后面传出。
“张师傅，你确定……这样能行？”
“臣确定！”
张居正上前一步。
“昔年，执拗公言‘天命不足畏，祖宗不足法，人言不足恤’，臣今日斗胆引用此句，并非不敬天意祖宗。”
“而是今日之大明，已到了不得不变的关口，南边的沈一石，不会等我们慢慢商议。”
“闽地丈田，三个月，两广开海，一个月，人家走得快，我们慢不得。”
“纵使满朝弹劾，纵使身后留下骂名，臣亦在所不惜！”
“太后。”
高拱忽然开口，神色也恢复了果决。
“太岳所奏，老臣附议，真定清丈，不可缓，更不能停。”
墙头草李春芳长长一揖，他没有说话，却也表明了态度。
帘后，李太后闭着眼思忖良久，缓缓开口。
“哀家知道了，那么，真定之后，下一个试点是哪里？”
“保定府！”
“保定之后？”
“河间府！”
“再之后？”
“北直隶八府，一府一府清过去！”
在铁与血的推动下，不到两个月，真定府清丈便大体完成。
结果一出，举朝震动！
三十万亩！
整整清出了三十万亩隐田！
真定府是北直隶第一大府，在册田亩不过四百余万亩，隐田竟占了足足一成。
而这，还远非彻查的结果。
因为人手不够用，还有一点，太多的人弹劾。
几十位官员联名数百生员上书，纷纷要求依《大明会典》与户部旧例复核田册。
张居正可以不理会弹劾，但他不能不理会《大明会典》。
清田就这么拖了下来。
……
临安。
大帅府。
“张居正这把刀，砍得倒是够狠。”
李杰看完最新的情报，轻笑一声，语气里带着几分玩味。
“是够狠。”
陆子衡点头附和。
“可他的麻烦也才刚开始，北直隶八府一府一府清过去，弹劾他的折子只会越来越多，朝堂压力只会越来越大。”
“那你觉得，他顶得住吗？”李杰慢悠悠地问。
“属下以为，张居正顶得住。”
陆子衡沉吟片刻道。
“但顶得住是一回事，能不能做成是另一回事，北直隶的士绅不是闽地的士绅，他们离京师太近，离太后太近。”
“更要紧的是，他们退无可退，逃无可逃，逼急了只会拼命。”
“你说对了一半。”李杰笑着摇了摇头：“他们是逃不掉，可逼急了，未必只会拼命，还会找别的路。”
“大帅的意思是？”
“静观其变。”
李杰不紧不慢道。
“北边的士绅现在恨张居正恨得牙痒，可他们不敢反，因为大明还在，官军还在，刀还架在脖子上。”
“可如果有一天，他们发现大明的刀砍不了人，而我们这边不但不砍人，还给他们留了路。”
“你说他们会怎么选？”
“属下明白了。”陆子衡恍然大悟：“明天让情报司派人接触真定、保定、河间三府的人。”