南海县。
最近这段时间，伦以诜每月都会去一趟顺德。
他以‘访友’的名义拜访张家，不写书信是为了不落于纸面，不让人递话，则是为了保密。
漳州林氏的前车之鉴就在眼前，怎么重视都不为过。
这一天，伦以诜再次从顺德归来。
“大兄。”
回到家里，他第一时间向自家大哥汇报了最新消息。
“前不久，粤地三大盐商连袂求见张臬，席间，他们试探性地问了一句，‘若是沈贼兵临城下，我等当如何自处？’
张臬当场黑了脸，直言此事不可再议。
“就这一句？没有拿人？”伦以训意外道。
“没有。”
“盐商现在人在哪里？”
“还在羊城，照常做生意。”
“哈哈。”
伦以训轻笑一声。
“看来咱们这位两广总督跟朝廷也不是一条心啊，如果他真有死志，那三个盐商现在应该在肇庆大牢里，而不是在羊城做买卖。”
“大哥的意思是……张臬也在等？”伦以诜秒懂：“他是对外面传达什么？”
“没错。”
伦以训语气笃定道。
“张臬的'负死自守'是唱给谁听？是给朝廷，给粤地官绅，但他心里也有本账。”
“那我们继续等？”
“等！”
伦以训笑着点点头。
“等一个张臬可以体面下台阶的时机。”
“大兄觉得这个时机会在什么时候出现？”
“我也不知道。”
伦以训抿了一口茶。
“这个时机不该由我们造，而是沈一石给。”
伦以诜懂了。
他们不做那牵头之人，要做，只做顺势之人。
“大兄，吴家那边我们要不要知会一声？”
“不用，只一家就够了。”
伦以训笑着道。
“事以密成，知道的人多了，必然会走漏风声，如果闹得太大，张臬可就下不来台了，他端着，粤地就得流血。”
“沈一石围而不攻，就是在给所有人台阶。”
“只要时机到了，大家都会自己捅破那层窗户纸的，所以，我还是那句话，静待天时。”
“嗯。”
伦以诜点头称是，两人很默契没有讨论天时是什么。
……
另一边。
张臬收到了一封从京师寄过来的私信。
是他的同年寄过来的。
现在不比从前，往来都得走桂省驿路，一来一回得要两个月。
看完这封信，张臬久久不语。
信里说了两件事。
一件是罪己诏，陛下又下了一份罪己诏。
‘朕辜负江山社稷’几个字，很重。
士林当中，群情激奋，都在声讨‘沈一石’，骂他是国贼。
然而。
这份罪己诏并没有传到两广地区，张臬拧眉沉思。
朝廷到底是什么意思？
是传不到呢？
还是不想传？
两者虽然都是没消息，角度却是天差地别，如果是后者，朝廷是不是在战略性地放弃粤省？
想着，张臬又把目光落在了第二件事上，不同于第一件事的详尽，后者只有几行字。
未来，粤省可能再也收不到朝廷的‘支援’。
不论是人力支援，还是物力、财力，统统没有，但相应的，两广的财税也不用上缴。
看到这，张臬笑了。
真是好算盘！
就在这时，周文彬带着几份文书走了进来，看见张臬的脸色，他顿时放轻了脚步。
“文彬。”
张臬抬头看向他。
“你说，如果没有改稻为桑，没有毁堤淹田，当今天下会变成现在这样吗？”
“会吧？”
周文彬拱手道。
“督府，沈贼筹谋多年，哪怕没有这些，他仍然会找别的理由，不过是‘师出有名’罢了。”
“是啊。”
张臬起身踱步来到舆图前。
此刻，在这张图上，粤地已经被三面红签插满，北面赣南，东面闽地，南面珠江。
只有西面还有一点点活口。
越看。
张臬越觉得那一面‘气口’是沈一石故意留的。
围三缺一？
如果四面都被包围，所有人都会团结在一起，现在则不然，最近这段时间，有人通过桂省北上，他还能不知道？
“文彬。”
半晌，张臬重新坐回案前。
“朝廷不拨银子，我们就自己想办法，粤地不欠朝廷的，本督也不欠谁的。”
此话一出，周文彬神色一动。
这话有点不太对劲。
什么叫粤地不欠朝廷的？
什么叫本督也不欠谁的？
督府是转变了态度？
是什么造成的，难道是京中的那封信？
周文彬没有追问，他不需要知道其中的内幕，他只要知道一件事。
督府有降意！
这是显而易见的道理，如果连这层意思都领会不了，周文彬还当什么幕僚？
所以。
督府的意思是让他继续传递信号，等别人，或者‘沈一石’主动递过来一个梯子，到时候督府就能主动下来。
……
江北大营。
夜风呜咽，大帐内的胡宗宪铺开一张信纸，沉吟片刻后，提笔写下一封简短的回信。
“沈君钧鉴：来书已阅，江南残局，非君之胜，乃朝廷自败，胡某食大明之禄，当忠大明之事，长江可渡，心不可渡，君好自为之。
汝贞顿首。”
写完这几句话，胡宗宪并没有着急派人送出去。
其实，这不是他写的第一封回信，他前面写过几个版本，后来都被他烧了。
谁让‘沈一石’是反贼呢。
东南总督怎么能跟一个反贼有什么书信往来？
哒！
哒！
哒！
听到脚步声，胡宗宪也没有收起信，瞧见是谭纶，他笑着道。
“你来得正好，看看我这封回信写的好不好。”
虽然谭纶是朝廷的人，但胡宗宪并不怕。
就是要给他看！
经谭纶过一道手，自己才更安全。
如果是秘密跟‘沈一石’往来，那真是跳进黄河也洗不清。
“是，部堂。”
谭纶放下江北的布防文件，拿起那页纸，一字一字的看了下去，当他看到‘乃朝廷自败’，不由脸色一变。
“部堂，朝廷自败这几个字若是传入京师，不论传到谁手里，都是杀头的罪名。”
“我明白。”
胡宗宪微微一笑，从他手里拿回信，凑到灯前，然后，直接烧了。
紧接着，他重新写了一封信。
“来书已阅，胡某受国厚恩，不敢有他志，长江天险犹在，君其慎之——汝贞顿首。”
写完，他转头看向身边的谭纶。
“这样，如何？”
“部堂……”
谭纶接过信，犹豫了一下，他很想说，我不是朝廷派来监视你的人。
“去吧。”
胡宗宪摆了摆手，他交给谭纶办，恰恰是出于信任。
同时，他也知道谭纶想劝他什么。
最好的办法是不回。
因为一旦回了，不论回复的是什么内容，都会成为他人攻讦的目标，但，他不在乎了。
问心无愧便好。
当然，促使他改变的还有一个原因。
说曹操，曹操到。
一身戎装的戚继光风风火火的走进了行营。
如今，他麾下的‘大军’已经全部渡江，驻扎在镇江以北三十里，除了之前的那些残部，也找了一些新兵。
就是士气堪忧。
三万人从浙江带出来，现在不到两万，不是战损，是沿途逃的散的。
“部堂，真是气煞我也！”
“又怎么了？”胡宗宪看着他。
“还不是昨天的事给闹的。”
戚继光一脸忿忿道。
“沈一石的兵确实比末将强，但我们输的根本不是战场上的仗。”
听到这话，胡宗宪不由想起前些日子的事。
他们撤退的时候，百姓来了，是送行，起初他还以为是老百姓舍不得他们。
结果，私下却不是那么一回事。
老百姓是高兴。
他们走了，那是好事。
回头可以跟着‘沈大帅’。
这句话，别说是戚继光，就是胡宗宪都不知道该如何面对。
但。
不得不承认，‘沈一石’做的确实比朝廷更好。
老百姓心里有一杆秤。
他们或许不会直接表达，或许也不会做出什么，可，孰是孰非，谁好谁坏还能分不清吗？
“元敬，好好操练吧，江北不能再丢了。”
“末将领命！”
戚继光行了一个军礼。
……
两广、金陵地区的风雨并没有影响到江浙，更没有影响到闽地。
数月前，宋知礼接到大帅的指令，在闽地推广第一批番薯。
成效还不错。
大部分老百姓都愿意尝试。
当然，也可以说，他们没得选。
都踏马吃了上顿没下顿了，哪有资格挑挑拣拣？
万一呢？
万一是真的，好歹是个希望，人不怕吃苦，怕的是没有希望。
这次宋知礼进行回访，第一站是永安县下属的唐家村，这里是最早一批种植番薯的地方。
算算时间，也到了收获的时候。
他带着几位新的劝农官学徒来到唐家村进行测评。
看着那满地的藤蔓，宋知礼脸上的笑容一直就没停下来。
长势喜人！
“老师，您尝尝。”
其中一位学徒从地里挖出一个番薯，削皮后递给了他。
“好。”
宋知礼咬了一口。
很脆。
微微甜。
谈不上人间珍馐，却也不难吃。
“大人……这东西好啊，是个好东西。”
看着地里的收获，村长在旁边不住感慨。
“如果早几年有这东西，灾年也不会死上那么多人。”
“老丈。”
宋知礼笑眯眯地说道。
“有大帅在，以后的日子会越来越好的。”
“是，是。”
村长咧嘴一笑，露出一口黄牙。
“那个，大人，能跟您讨个商量吗？”
“什么事？”
“大人，这番薯能不能多留点种子，村里人都想种。”
“当然可以，不过，老丈，这是好东西，灾年能救命，我不能给你留太多，因为其他村子也需要。”
“谢谢，谢谢大人！”
村长膝盖一软就要跪下，宋知礼一把拽住了他。
“老丈，不必如此。”
“要的，要的。”
村长执意下跪。
“这是活命的东西，怎么感谢都不为过。”
“要谢就谢大帅吧。”
宋知礼示意两位学徒一起拉住村长。
“我是劝农官，推广番薯只是履行自己的本职。”
“都要谢，都要谢，我们村人人都给大帅立了长生牌位，大帅是万岁，万岁，万万岁。”
听着这话，几位学徒下意识挺了挺胸。
他们没觉得这话不对。
大帅，那是迟早要当皇上的。
宋知礼也跟着笑了。
……
另一边。
陆子衡匆匆跑进了帅府的后堂。
“嗯？”
看着他慌慌张张的样子，李杰不禁有点意外。
“子衡，何事啊，如此的慌慌张张？”
“大帅，京师急报！”
陆子衡面露喜色道。
“七日前，嘉靖在西苑晕倒了一次，吕芳虽然封锁了消息，但我们的人还是从锦衣卫那边探到了这个消息。
据报，嘉靖醒后召了裕王入宫，屏退左右，谈了一个时辰，具体谈了什么，那就不知道了。”
“大帅，嘉靖或许，命不久矣。”
“嗯。”李杰的反应比陆子衡预料中的还要平淡，而且，他还反问了一句。
“子衡，你说，如果嘉靖死了，大明会怎样？”
“裕王即位。”
陆子衡思索片刻道。
“除了他，没有外人，然后，高拱作为裕王的老师，必然会跟着上位。
换做是旁时，徐阶和高拱多半会斗得你死我活，但现在的话，他们大概率会同仇敌忾。
而张居正，大概也会入阁。”
“不错。”
李杰笑着点了点头，陆子衡的判断很准确，他继续追问道。
“嘉靖的身体常年被丹药腐蚀，即便有余数，多半也不会太持久，子衡，在嘉靖死之前，我们的主要目标是什么？”
“把长江以南全部拿下！”
陆子衡脱口而出道。
“一年内，攻略两广！”
“善。”
李杰满意地点了点头。
“嘉靖活着，朝廷的矛盾反而更多，但如果他死了，新帝即位，一朝天子一朝臣，局面反而可能有转机。”
不多时，陆子衡笑容满面的离开了。
虽然大帅没有明说，但攻略两广后，他们就占据了东南大半。
有了这个地盘，称个王，不过分吧？
只是。
大帅的意思多半是推一推，等到新王登基的时候，或者，干脆直接称帝。
对！
以大帅的心气，多半不会搞什么称王的那一道。
跟着李杰的时间越久，陆子衡受到的影响就越深，如今，他也不怎么在乎‘虚名’。