永安十一年，八月二十五。
深夜。
京城。
城南柳巷。
月光如银，洒落在这片寂静的街巷之中。
一队黑影悄无声息地穿行在巷弄之间，如同一群幽灵。
为首之人，正是贾琮。
今日傍晚时分，薛蟠派人送来急报：柳巷那处院子有异动，似有大批人员聚集。
贾琮当机立断，决定亲率精锐前来查探。
“将军，前面就是那处院子了。“
一名亲兵低声道。
贾琮抬眼望去，只见前方不远处，一座黑漆漆的大宅院矗立在月光之下。
院门紧闭，墙头高耸，隐隐透出一股阴森之气。
“包围！“
贾琮低声下令。
亲兵们迅速散开，将整座院子团团包围。
“跟我进去。“
贾琮一挥手，当先翻墙而入。
院子内，一片漆黑。
借着月光，可以隐约看到院中堆满了各种杂物，似乎是一处废弃的仓库。
但仔细观察，却发现地上有明显的脚印，院墙也有人翻越的痕迹。
贾琮眉头一皱，示意众人小心。
就在这时，前方忽然传来一阵低沉的诵经声。
“南无阿弥陀佛……“
“南无阿弥陀佛……“
贾琮循声望去，只见正堂的门虚掩着，昏黄的烛光从门缝中透出。
他悄无声息地靠近，从门缝中向内望去。
只见堂中聚集着数十人，皆身着白色的袍子，腰间系着黄色的带子。
这些人围成一个圈，圈中点着一盏巨大的烛火，火光映照着他们的脸庞，显得阴森而诡异。
圈子中央，摆放着一尊白莲圣像。
圣像之下，一个身披白袍的老妪端坐在一张太师椅上。
这老妪须发皆白，面容枯槁，一双眼睛却精光四射，透着一股说不出的邪异之气。
“弟子参见无生老母！“
众人齐声高呼，伏地叩拜。
贾琮瞳孔骤缩。
无生老母！
这不是白莲教中地位最高的人物吗？
她怎么会出现在这里？
贾琮屏住呼吸，继续观察。
只听那老妪开口，声音沙哑而阴冷：
“孩儿们，铁网山之事，虽有挫折，但我白莲教根基未损。“
“年羹尧虽死，但他为我们争取了时间。“
“如今，朝廷表面上风平浪静，实际上暗流涌动。“
“雍和帝虽有几分手段，但他根基尚浅，远不是我们的对手。“
“只要我们耐心等待，时机成熟，便可一举颠覆这腐朽的朝廷！“
“老母万岁！“
众人齐声高呼。
“不过……“
无生老母话锋一转：
“眼下有一件事，需要你们去办。“
“老母请吩咐！“
无生老母枯瘦的手掌轻轻一挥：
“吴王殿下虽已脱险，但身陷囹圄，处境堪忧。“
“他是我白莲教的希望，绝不能让他落入朝廷之手。“
“本座命你们，在三日之内，设法将吴王救出！“
“遵命！“
一名黑衣人出列，单膝跪地：
“老母放心，属下已探明，吴王殿下被关押在京城大牢之中。“
“大牢防守森严，但属下已安排了人手，只要时机得当，定能将吴王殿下救出！“
“好！“
无生老母满意地点点头：
“此事就交给你去办。“
“办成了，本座重重有赏！“
“谢老母！“
那黑衣人叩首谢恩，退入人群之中。
贾琮将这些情报一一记在心中，正要悄悄退去，忽然脚下“咔嚓“一声，踩到了一根枯枝。
“谁？！“
堂中众人瞬间警觉，纷纷拔刀而起。
“有刺客！“
“抓刺客！“
贾琮暗骂一声，知道行踪已露，索性不再隐藏。
“杀！“
他大喝一声，长刀出鞘，直扑堂中！
与此同时，埋伏在院外的亲兵们听到动静，也纷纷翻墙杀入。
“拿下！“
贾琮一刀劈出，将一名白莲教徒斩于刀下。
鲜血飞溅，染红了他的衣袍。
“杀！“
亲兵们如狼似虎地杀入，与白莲教徒展开殊死搏斗。
然而，白莲教的人数远超想象。
院中各处，不断有白莲教徒涌出，将贾琮等人团团包围。
“不好，中了埋伏！“
贾琮脸色一变。
他万万没想到，这处院子里竟隐藏着如此多的白莲教徒。
“将军，我们被包围了！“
一名亲兵急道。
贾琮深吸一口气，目光如电：
“杀出去！“
“跟紧我！“
他长刀横扫，杀开一条血路。
然而，白莲教徒源源不断地涌来，仿佛杀不完一般。
更可怕的是，那无生老母不知何时已消失不见，显然趁乱逃走了。
“该死！“
贾琮怒骂一声，却也无可奈何。
“将军，前面人太多，杀不出去！“
“往左！“
贾琮当机立断，率众向左翼突围。
左翼的包围较为薄弱，亲兵们拼死冲杀，终于撕开一道口子。
“走！“
贾琮一马当先，杀出重围，翻墙而去。
身后，喊杀声渐渐远去。
一口气跑出数条街，贾琮才停下脚步，清点人数。
来时三十人，如今只剩下不到二十人，还有数人负伤。
“将军，我们伤亡惨重……“
一名亲兵惨然道。
贾琮面色阴沉，心中懊悔不已。
这次行动，是他大意了。
本以为只是查探情报，没想到竟撞上了白莲教的高层会议。
更糟糕的是，那无生老母竟然逃走了！
“无生老母……“
贾琮咬牙切齿：
“总有一日，我会亲手抓住你！“
“将军，眼下该怎么办？“
亲兵问道。
贾琮沉吟片刻，道：
“先回去，救治伤员。“
“另外，将今夜之事速报陛下。“
“白莲教图谋营救吴王，此事非同小可。“
“遵命！“
众人领命而去。
与此同时，城南柳巷的宅院之中。
混乱渐渐平息。
无生老母重新现身，看着满地的狼藉和尸体，面沉如水。
“查清楚了吗？“
她冷冷问道。
“回老母，是贾琮。“
一名黑衣人禀报道：
“贾琮，荣国公，镇国将军。“
“他率人夜袭，被我们击退。“
“贾琮……“
无生老母眼中闪过一丝厉色：
“又是他。“
“此人与我白莲教作对，已非一日两日。“
“若不除此人，我教永无宁日！“
“老母息怒。“
一名黑衣人躬身道：
“贾琮虽然可恶，但他今日中了我等的埋伏，必已元气大伤。“
“眼下最要紧的，是救出吴王殿下。“
“只要吴王殿下平安，我教便有东山再起之日。“
无生老母深吸一口气，压下心中的怒火：
“你说得对。“
“吴王的事，进展如何？“
“回老母，已准备妥当。“
那黑衣人阴测测地一笑：
“明日午时，朝廷会在菜市口处斩年羹尧。“
“届时，大牢防守必定空虚。“
“我们便趁此机会，救出吴王殿下！“
“好！“
无生老母点头道：
“此事关系重大，不容有失。“
“你亲自去办，一定要成功！“
“遵命！“
黑衣人领命而去。
无生老母望着夜空，眼中闪过一丝阴冷的光芒。
“贾琮，你等着……“
“总有一日，老身会让你死无葬身之地！“
夜色渐深，京城的喧嚣渐渐平息。
但在这平静的表象之下，一场更大的风暴正在酝酿……